Si bien los biocombustibles compensan sus emisiones solo hasta cierto punto y los motores eléctricos aún están en pañales, el combustible sintético emerge como la solución más práctica para complacer a griegos y troyanos.
De nada sirve salir corriendo: en los países más desarrollados, los vehículos a gasolina y diésel ya tienen fecha de caducidad, medidas que seguro que tarde o temprano llegarán a otras partes del mundo. Nadie dijo, sin embargo, que sus reemplazos deban ser alimentados por electricidad.
El objetivo, como todos sabemos, es lograr cero emisiones de CO² en todos los modos de transporte. Pero la contaminación no solo la emiten los automóviles y las motocicletas. Estamos hablando de camiones, autobuses, aviones, trenes y barcos. La migración de todos estos vehículos a una unidad de potencia eléctrica seguramente tomará más de 20 años.
Combustible 100% sintético (también conocido como eFuel) no es nada nuevo. El trabajo ha estado en curso durante varios años y está ganando interés rápidamente a medida que eliminan las emisiones de CO² sin necesidad de cambiar a una nueva tecnología.
¿Cómo se fabrica el combustible sintético?
Todo comienza con la hidrólisis, un proceso químico que elimina el hidrógeno del agua y luego se combina con CO². El gas que resulta de la combinación se utiliza para producir hidrocarburos, que se convierten en combustible líquido, prescindiendo del uso de petróleo.
Con una densidad de potencia similar a la de la gasolina normal, los combustibles sintéticos pueden funcionar en los motores de combustión actuales, dando nueva vida a millones de vehículos en todo el mundo en lugar de reducirlos a chatarra. También nos libera de la necesidad de cargar baterías de litio, extraíbles o no.
El único problema es que, hasta el momento, la única forma de generar la gran cantidad de electricidad necesaria para el proceso de hidrólisis solo se puede conseguir -de forma limpia- con energía solar, eólica o hidroeléctrica. Lo que hace que el proceso sea bastante costoso en comparación con el combustible refinado del petróleo.
Usar electricidad para crear gasolina sintética y luego quemar ese combustible en motores de combustión puede parecer un desperdicio. Pero los beneficios también son significativos, ya que utilizan la misma infraestructura existente, eliminando la necesidad de crear una red completamente nueva de puntos de recarga.
Ya hay mucha gente trabajando en ello.
Hay varios proyectos en marcha, especialmente en Alemania. En 2017, Bosch anunció la creación de un combustible 100% sintético. Porsche, que forma parte del Grupo VW (hermana de Ducati, por lo tanto) está invirtiendo en una planta de Siemens en Chile que utiliza energía eólica para producir gasolina sintética. Esperan producir 130.000 litros el próximo año, 55 millones en 2024 y 550 millones de litros en 2026.
Mientras tanto, BMW ha invertido 12,5 millones de dólares en la startup estadounidense Prometheus Fuels, que crea gasolina a partir del aire, el agua y la electricidad en su propio proceso. «Al mejorar las reacciones y procesos químicos existentes, Prometheus producirá combustibles de reemplazo libres de culpa y ayudará a impulsar el poder de elección.“, dijeron en ese momento.
La aviación en particular apoya la idea, que eliminaría la necesidad de desarrollar un avión 100% eléctrico. El automovilismo también entró en acción: el World Rally (WRC) comenzará a utilizar combustible 100 % sostenible a partir del próximo año. El futuro es sin duda cero emisiones, pero las formas de llegar allí suelen ser diversas.