Itó Sinicsi, que compitió en MotoGP durante cuatro décadas, celebra hoy su 56 cumpleaños. Fue el primero en alcanzar un hito importante al principio de su carrera para ayudar a Mick Doohan como compañero de equipo. Logró su mayor éxito en las carreras de larga distancia.
Itó Sinicsi nació el 7 de diciembre de 1966, hace exactamente 56 años, y participó en un total de 67 carreras en MotoGP y su antecesor legal. Aunque no ganó una carrera, no se puede decir que sea un competidor fracasado, pero sus mayores logros no los logró en la categoría rey. Es cierto que tiene un récord hasta el día de hoy, y también logró lograr un hito muy importante.
Itó debutó en el campeonato de 500cc de su país en 1988 y ganó la serie dos años después. En 1989 ya tuvo la oportunidad de competir en el Campeonato del Mundo: con una tarjeta gratis, pudo participar cuatro veces seguidas en el Gran Premio de Japón, donde no lo hizo mal. Marcó dos veces y logró exprimir a los permanentes del campo.
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Gracias a su talento, consiguió un asiento permanente en Honda en 1993. Aunque oficialmente no empezó con el mismo equipo que los dos pilotos de fábrica, Mick Doohan y Daryl Beattie, los tres pudieron conducir la NSR500. Por lo general, le tocaba a Ito probar los desarrollos del fabricante, y muchos creen que obtuvo el sistema de inyección de combustible antes que nadie.
El piloto japonés no lo hizo nada mal: a excepción de sus tres eliminaciones, sumó puntos sin excepción, y pudo subirse al podio en Hockenheim. Sin embargo, este fin de semana no será recordado por eso, ni siquiera por la única pole position de su carrera, sino por un hito importante. Fue el primer corredor en la historia de los Campeonatos del Mundo en superar las 200 millas por hora en el punto de medición, que es un poco más de 320 km/h.
En 1994, Doohan se unió a otro compañero de equipo posterior campeón del mundo en la persona de Àlex Crivillé. Comenzó con fuerza, ya que terminó tercero dos veces en las tres primeras carreras, y en Brno lo hizo aún mejor: terminó en segundo lugar por primera vez en su vida, y estaba a solo 3.322 segundos de Doohan, quien aseguró su primer Campeonato Mundial. título.
En la temporada siguiente, tenía una gran oportunidad de conseguir su primera y, como se vio después, su única victoria en carrera en la categoría reina, y además, en su circuito de casa, en Suzuka. Estuvo lloviendo durante la carrera e Ito acumuló una ventaja significativa en estas condiciones. Sin embargo, siete vueltas antes del final, también fue víctima de las circunstancias cuando se estrelló y fue eliminado. Sin embargo, no marcó un gol en los otros doce partidos y su desempeño estable fue bueno para el quinto lugar en la general.
En 1996, estaba en gran desventaja frente a los Doohan, ya que Honda reconoció lo buen piloto de desarrollo que era Ito. Por eso él y Okada Tadajuki compraron la Honda NSR500V, que solo tenía un motor V2 en lugar de un V4. Aunque ya no pudo luchar por el podio, igual anotó puntos en el ochenta por ciento de las carreras en su última temporada completa.
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Porque a partir de ese momento, solo saltó a una carrera a la vez, generalmente con una tarjeta gratis. Por lo tanto, solo fue una parte activa de la racha de éxito de seis temporadas de Honda en sus primeros tres años, pero probablemente aún tuvo un papel importante en los resultados. Pasó los siguientes años en series domésticas, hasta el 2000.
En ese momento, estaba probando los neumáticos de Bridgestone para la categoría de máquinas de 500 cc. Un año antes, pudo comenzar en el Gran Premio de Japón, donde terminó en séptimo lugar, pero el gran éxito fue en la apertura de la temporada 2002, en la primera carrera de la era de los cuatro tiempos seguido.
En la carrera de Suzuka, también tuvo una oportunidad de Honda, y logró el tercer lugar en la clasificación, a solo 209 milésimas de segundo de Valentino Rossi. Lideró al comienzo de la carrera y luchó por los lugares del podio durante mucho tiempo. Finalmente, con tres vueltas para el final, Carlos Checa le privó de la oportunidad de celebrar frente a un público local por segunda vez desde 1994. En el mismo año, también pudo comenzar en Australia, pero terminó menos memorable, ya que Itó fue eliminado de la competencia.
Tres años más tarde, firmó un contrato con Ducati para probar neumáticos Bridgestone para el equipo italiano. Sin embargo, pudo presentarse de forma inesperada en el Gran Premio de Turquía tras sustituir al lesionado Loris Capirossi. Con esto volvió a hacer historia, ya que se convirtió en el primer piloto japonés en la historia de Ducati, pero la carrera resultó ser especialmente fea. Partiendo desde el decimoquinto puesto, saltó en la salida, por lo que recibió una penalización de drive-through, pero al no cumplir dicha penalización fue descalificado.
Después de eso, continuó la cooperación con los italianos. En 2007 le sucedieron dos hechos importantes en la pista de Motej. Durante las pruebas de pretemporada, se cayó tan mal que se rompió el fémur, y luego, hacia el final de la temporada, pudo comenzar otra carrera después de que Pramac Racing expulsara a Alex Hofmann.
Completó su última carrera en 2011, pero presumiblemente la habría dejado con mucho gusto. En ese año, un gran terremoto y un tsunami azotaron la parte este de Japón, y el desastre natural también dañó la planta de energía nuclear de Fukushima. Gracias a ello, él y su compatriota Akijosi Kouszuke pudieron competir en Moteji para «expresar su apoyo» a la zona afectada. «Espero haber logrado derramar algo de alma en las víctimas del desastre en el este de Japón», dijo Itó después de la carrera.
El piloto de entonces 44 años terminó en el decimotercer lugar. Todo esto significa que transcurrieron 22 años y 190 días entre su primer y último punto de categoría rey. Ni siquiera Rossi logró superar esto: «sólo» 21 años y 219 días pasaron entre la undécima posición de la leyenda italiana en el Gran Premio de Japón de 2000 y su décimo puesto en la carrera del año pasado en Valencia. Además, Ito también puede decir que compitió entre los mejores en cuatro décadas diferentes.
Por cierto, el piloto japonés logró el mayor éxito de su carrera en las 8 horas de Suzuka: ganó la carrera en 1997, 1998, 2006 y 2011, última en la que se retiró una vez antes. Recolectó aún más desde la pole position, cinco para ser exactos, lo que estableció el récord de Wayne Gardner, el campeón mundial de 1987 de la categoría rey.
