Jonathan Rea cree que Álvaro Bautista se enfrentará a un tipo diferente de desafío como actual campeón de Superbikes en 2023, algo que el piloto de Kawasaki conoce bien.
Rea ha ganado sus seis títulos de WorldSBK seguidos y, aunque ha perdido ante Toprak Razgatlıoğlu y Bautista en las últimas dos temporadas, el piloto de Kawasaki es el último en defender con éxito su corona. Es el primero desde Carl Fogarty en hacerlo, lo que demuestra lo difícil que es seguir siendo campeón en las carreras de Superbikes.
Después de que Razgatlıoğlu no pudo defender su título, el siguiente competidor en intentar hacerlo es Bautista. Rea rindió homenaje al español por sus excelentes resultados en 2022, pero el norirlandés se mostró ansioso por señalar el desafío al que se enfrenta.
rea dijo: «Ese número 1 inicial es algo difícil. Lo sé por experiencia. Podría decirse que 2016, el año posterior a mi primer campeonato, fue mi año más difícil en Kawasaki. El primero salió muy bien, pero el ’16 fue un desafío. El año pasado también, con Toprak. Vi otro Toprak y al final de la temporada volvió a la normalidad o mejoró mucho, pero eso marcó la diferencia. Hay expectativas y ya no te puedes esconder. Eres el hombre y tienes que serlo. Y debería ser así en todas las condiciones: húmedo, seco, frío, pero lo trajo suficiente. Sería injusto decir que un solo fin de semana hubiera cambiado algo para él. Tuvo tal déficit en la liga al final de la temporada».
Rea también detalló las mejoras que Kawasaki debe hacer para desafiar a Yamaha y Ducati después de verlas luchar con el agarre al final de las carreras principales en 2022. En una vuelta, Rea fue más fuerte que todos los demás, ya que obtuvo la mayor cantidad de poles la temporada pasada. mientras que también se mantuvo en gran medida competitivo en las carreras de Superpole.
Sin embargo, cuando se trataba de las carreras principales, Rea a menudo no podía mantener el ritmo en las últimas vueltas, ya que la tracción era un gran problema para él en las condiciones más cálidas.
Cuando se le preguntó si estaba emocionado de pelear contra Razgatlıoğlu y Bautista nuevamente en 2023, Rea dijo: «Sí, me emociona mucho. Hacia fines del año pasado ya estábamos muy cerca de nuestra meta. Hicimos algunos cambios a mitad de año que mejoraron algunas cosas. Sin embargo, sufrí en las últimas rondas de las carreras. Entonces pensarías que estaríamos luchando con los neumáticos en Phillip Island, en la segunda carrera, aunque fue más corta, sentí que me quedaba mucho agarre. Realmente hemos resuelto algunos problemas con la moto, pero todavía hay margen de mejora, especialmente en las últimas vueltas, luchando en condiciones de calor, que creo que es un área en la que podemos mejorar. En invierno es muy difícil trabajar en esto, porque no encontraremos temperaturas de 40-45 grados en la pista. Pero sabemos a qué áreas apuntar. Sé que puedo estar allí en el tempo de una vuelta o en la Superpole, pero la pregunta más importante son las últimas vueltas de las carreras principales».